Danmark har i nyere tid ikke haft en kulturminister, der interesserer sig så lidt for bogens verden som den nuværende. Den opfattelse har langsomt bredt sig i bogbranchen, og hovedet blev slået på sømmet, da Uffe Elbæk meldte afbud til det store branchetræf i Nyborg – han ville hellere til filmfestival i Cannes. Episoden er kulminationen på otte måneder, hvor Uffe Elbæk ikke er kommet med én eneste substans-udmelding om de mange udfordringer, bogmarkedet står over for. Da rygtet om ministerens prioritering bredte sig på mødet, reagerede deltagerne da også med en blanding af resignation og skæve smil frem for forundring, for episoden bekræftede blot det indtryk, forlæggere, boghandlere og forfattere har fået af Uffe Elbæk som kulturminister.
Branchen har lagt mærke til, at det meget sjældent er gode bøger og spændende forfattere, Uffe Elbæk nævner, når han fortæller om sit kulturforbrug. Det er OK: Ingen kan være lige personligt engageret i alle kunstens og kulturens mange udtryksformer. Men som politisk valgt minister har Uffe Elbæk en pligt til også at sætte sig ind i – og mene noget om – de områder, han måske som person finder mindre interessante. Og den opgave har han forsømt.
I dette nummer af BogMarkedet er det efter otte måneders forsøg endelig lykkedes at få et telefoninterview – ved at fremlægge kritikken fra branchen. Og hvad er Uffe Elbæks svar: »Branchen må lære at blive ven med virkeligheden« og »Digitaliseringen vil også give en masse nye muligheder«. Kort sagt: I skal ikke regne med hjælp fra mig til at klare de store udfordringer, branchen står over for.
Der er ellers emner nok at tage fat på – ikke kun strukturelle og økonomiske, men også kulturpolitiske: Det meget store antal biblioteksfilialer, der er blevet lukket i kommunerne, det stigende antal fysiske boghandlere, der må dreje nøglen om, den stigende import af bøger fra udenlandske internetboghandler på bekostning af omsætning i Danmark, den høje danske bogmoms (som ikke bliver ændret, men som er med til at skade salget), bibliotekernes rolle ved udlån af e-bøger, som både forlag og boghandlere er betænkelig ved, følgerne af liberaliseringen af bogmarkedet og spørgsmålet om at indføre en fast pris på bøgerne de første måneder, de er på markedet, og hele det komplicerede spørgsmål om indsatsen mod piratkopiering.
Den overordnede, kulturpolitiske ramme for at diskutere alle disse problemstillinger er spørgsmålet om, hvordan vi i et lille sprogområde som Danmark sikrer, at der også om 10 og 20 år skrives, udgives og læses et bredt udvalg af dansksproget skønlitteratur, digte og faglitteratur. Litteratur er den vigtigste kulturelle enkeltfaktor for dannelsen af den danske identitet, og det har nok så mange nye medieformer ikke ændret på. Ikke mindst derfor er det vigtigt at have en minister, der interesserer sig for bogens verden.
Problemet med den usynlige minister forstærkes af, at der i det nuværende Folketing ikke er markante, kulturpolitiske debattører, og at den kulturpolitiske debat generelt er helt fraværende i offentligheden – bortset fra de evindelige diskussioner om kammerateri og indspisthed ved tildelingen af støtte- og legatmidler.
Kom nu på banen, Uffe Elbæk.

God sommerferie
BogMarkedet holder sommerferie frem til mandag den 13. august, hvor næste nummer er på gaden. Redaktionen er helt lukket i ugerne 28, 29 og 30. God sommerferie og godt sommersalg til alle læsere.