2006 var det sidste år, hvor antallet af boghandlere steg – ganske vist kun med to. Det år åbnede 13 nye boglader, mens kun 11 drejede nøglen. Det skal dog nævnes, at flere blandt disse nye bogbutikker lukkede igen få år efter, og siden er det gået ned ad bakke med boghandlerantallet. Indtil udgangen af 2011 var antallet af boghandlere, som er medlemmer af Boghandlerforeningen reduceret med 47, og i år er det gået ekstra stærkt. Her er allerede 15 boghandlere lukket, og flere er i gang med ophørsudsalg, men hvor mange, der lukker inden årets udgang, er det endnu for tidligt at spå om, dog er de fleste enige om, at en del flere må give op. 

Omkring 1960 var der cirka 700 boghandlere i Danmark ifølge Forlæggerforeningens fortegnelse over samhandelsberettigede boghandlere. Med udgangen af 2011 var der 336 boghandlere, som er medlemmer af Boghandlerforeningen, men dertil kommer 64 bogudsalg, som har overenskomst med Forlæggerforeningen. Af dem er 16 rene internetbutikker, nogle er biblioteksleverandører, og resten er forskellige mindre fysiske bogbutikker, som af én eller anden grund ikke er medlemmer af Boghandlerforeningen. Kun ganske få af den slags bogudsalg blev talt med som boghandlere i 1960.

Når man studerer den tilbagegang, der har været i antallet af boghandlere i de sidste 50 år, er det bemærkelsesværdigt, at antallet af boghandlere i Storkøbenhavn blev mere end halveret, mens der først i de senere år er sket en tilbagegang i provinsen. I 1962 lå der kun dobbelt så mange boghandlere uden for København, mens der i 1990 lå fire gange så mange uden for København. 

Når der skete så stor en boghandlerdød i København og på broerne, hang det dels sammen med, at en række nye butikscentre skød op i Københavns omegn, dels at mange af de mindre boglader var mand/koneforretninger, som kun havde overlevet på grund af nøjsomhed, og som var umulige at videreføre for unge boghandlere, der ofte havde en familie at forsørge.

Mange årsager til lukninger efter år 2000

Det er vanskeligt at se et mønster eller en tendens i, hvem det er, der drejer nøglen, men når det i de sidste ti år i mange tilfælde er små provinsboghandlere, der lukker, kan det godt hænge sammen med den skærpede konkurrence efter afskaffelsen af de faste priser. Dels er der presset fra supermarkederne, og dels er der konkurrencen fra internettet. Det siger sig selv, at en lille boghandel, som ikke er så bredt lagerførende, ofte skal bestille bøgerne hjem til kunderne, som så ligeså hurtigt kan få dem over nettet. En anden årsag kan være, at mange mindre boghandlere var afhængige af leverancer til skoler og biblioteker, og det er et salg, der i dag som oftest bliver ekspederet direkte fra forlaget til slutbrugerne. De små boghandlere, der ofte har en størrelse, som gør, at de ikke har råd til at være med i de store boghandlerkæder, har heller ikke mulighed for at købe de store bestsellere til samme fordelagtige priser som kædeboghandlerne. 

Men der er også store kædeboghandlere, der lukker. Alene i år er to Bog & idé-butikker bukket under, »men jeg tror ikke, der kommer flere i år,« siger direktør Henrik Christensen, Indeks Retail, som også er kædechef for Bog & idé, »til gengæld er der et par nye Bog & idé-forretninger undervejs, en nyetablering, og en der rykker ind i et butikscenter. Den nye åbner i juli i Storcenter Nord i Aarhus, og det er Claus Søgaard Christensen, hvis butik bliver på 250 m2. Søgaard Christensen driver i forvejen syv Bog & idé-butikker. Den anden nye Bog & idé er Atuagkat i Nuuk, der samtidig med, at butikken rykker ind i det nye Nuuk Centret, indgår i det nye kædesamarbejde og forventes at åbne 26. juli.

Jeg kan ikke kommentere på de to butikker, der er lukket, men der var specielle ting, der gjorde sig gældende,« udtaler Henrik Christensen.

De seneste ti års udvikling har resulteret i, at der i dag er købstæder, som ikke mere har en boghandel, hvad der var helt utænkeligt tidligere.

Hvor bliver bøgerne købt?

Undersøgelsen Danskernes Bogkøb - Nogle tendenser, der dækker perioden fra november 2000 – februar 2012, som Boghandlerforeningen og Forlæggerforeningen løbende har bestilt hos forskellige markedsanalysefirmaer, viser, at mens 65 % i november 2000 købte deres bøger hos boghandlerne, er dette tal i februar i år faldet til knapt 45 %. Hvor salget gennem supermarkeder og kiosker det første år i undersøgelsen fordobledes fra 2 til 4 %, er dette tal nu oppe på næsten 21 %, og nogenlunde det samme gør sig gældende, når det gælder salg over internettet. Til gengæld er salget gennem bogklubber, der i 2002 var oppe på 28 % stille og roligt dykket til knapt 10 % i februar 2012. 

Disse tal har imidlertid intet at gøre med, hvordan den omsætningsmæssige udvikling har været, men da det ikke ser ud til, at bogsalget er faldet væsentligt i den pågældende periode, er der altså tale om en markant ændring i fordelingen af markedsandele, når det udelukkende gælder bøger. Derfor har man også hos nogle boghandlerkæder set en ny tendens, når det drejer sig om forholdet mellem bøger og andre varer.

Selv hos en kæde som BOGhandleren, der hovedsageligt handler med bøger, har man i det sidste års kataloger lagt mærke til andre varer, som skal kompensere for det faldende bogsalg.

Boghandlerforeningens direktør Olaf Winsløw kan ikke umiddelbart pege på fælles årsag til, hvem det er, der lukker, »men jeg kan da godt være bange for, at de mange lukninger fortsætter. Der er dog en tendens til, at færre lukker i andet halvår, for har man først klaret sig igennem sommeren, vil de fleste godt have julesalget med.«

Men de mange lukninger vil givetvis blive diskuteret på Branchetræffet i Nyborg.