I slutningen af 1800-tallet blev tidlige planer om en psykiatrisk universitetsklinik på Rigshospitalet luftet, men mere end et halvt århundrede skulle passere, før Afdeling O i 1934 kunne åbne dørene for patient nummer ét. Tusindvis af patienter vandrede i de følgende 88 år ind og ud af afdelingen, ligesom et stort personale har haft sit arbejdsliv på hospitalet. De ansatte på Afdeling O deltog i 1900-tallets store offentlige diskussioner om abort, homoseksualitet og stofmisbrug, men også i interne debatter om nye specialer som sexologi, børnepsykiatri og psykoanalyse, der alle fik deres første plads i psykiatrien på Rigshospitalet. Senere fulgte andre nyskabelser og kampe i medierne frem til 2022, hvor afdelingen måtte forlade Østerbro og blive del af Ny Psykiatri Bispebjerg. Gennem omfattende arkivundersøgelser og interviews fortæller denne bog for første gang klinikkens samlede historie fra de tidlige tanker om en særskilt afdeling til udflytningen til det nordlige København under Region Hovedstadens Psykiatri. Det er ikke kun en historie om Rigshospitalets markante psykiatere, men om mange andre faggrupper og patienter, som alle satte deres præg på udviklingen, der samtidig blev formet af periodens samfundsmæssige og kulturelle strømninger.
Jesper Vaczy Kragh er ph.d. i medicinhistorie og forfatter til en række bøger om psykiatrien, åndssvageforsorgen og udsatte gruppers historie.