York, 1434. Den unge Eleanor Courteney giftes væk til Robert Morland, en simpel fåreavler fra York. Hun føler ingen passion for sin ægtemand, men med hans rigdom, Eleanors kløgt og opbakningen fra den ærværdige familie Beaufort i ryggen bliver deres ægteskabelige alliance begyndelsen på det storslåede og magtfulde Morland-dynasti.
Eleanor bliver hurtigt gravid og får travlt med at holde hus og opdrage sine mange børn til et liv i storhed, mens hun kæmper en indædt kamp for at modernisere Morland Place og udvide forretningen. Det er dog ikke alle, der synes om Morland-familiens pludselige opblomstring, og snart må familien Morland forsvare sig mod både tyve og urostiftere. Tingene bliver ikke nemmere, da Eleanors gamle ungdomskærlighed Richard Plantagenet, nu hertugen af York, besøger Morland Place, og Eleanor tvinges til at overveje, hvor hendes loyalitet ligger.
Begyndelsen – del 1 er første del af bind 1 i Cynthia Harrod-Eagles’ storslåede slægtsserie om Morland-dynastiet, der strækker sig helt fra 1400-tallets middelalder til Den Store Depression i 1930’erne.