Denne bogs udgangspunkt er de Magritte-billeder, hvori tegningen af en pibe og sætningen ”Dette er ikke en pibe” indgår.
Michel Foucault (1926-1984) gennemgår de forskellige tolkninger af det konceptuelle sammenstød mellem tegningen af piben og teksten for at påvise, at maleriets rolle med især Magritte, men også Klee og Kandinsky, har ændret sig.
Magritte undgår det fundament af bekræftelse, som ligheden i det klassiske maleri hviler på, ved at sætte den tro kopi og de verbale tegn i spil – i et rum uden afgrænsninger. Tingene kan ikke ligne hinanden. Enten er de tro kopier eller også er de det ikke. For som Magritte formulerer det i sit brev til Foucault, er det kun tanken, der kan ligne, nemlig ved at blive det, den ser, hører eller kender.
Dette er ikke en pibe udkom første gang på dansk i 1998 og genudgives nu i Hans Reitzels Forlags serie Klassikere.