Det unge afroamerikanske par Celestial og Roy mødes i løbet af studieårene, de gifter sig, begynder at stifte et hjem – og så rammer katastrofen: Roy bliver dømt skyldig i en forbrydelse, han ikke har begået, og dommen, han tildeles, kommer til at knuse den drøm og de håb, det unge par har bygget deres ægteskab op omkring.
EN AMERIKANSK TRAGEDIE er den rystende historie om et ungt afroamerikansk pars møde med den nedarvede uretfærdighed, der stadig ulmer under overfladen i et nutidigt USA.