En fjortenårig prins – naiv og forkælet – bliver pludseligt og uventet udråbt til kejser. Han skal regere over en gigantisk region, men han er ikke særligt talentfuld, og den umådelige magt, han skal forvalte, gør ham blind for omverdenen. Han regerer med en jernnæve. Både inden i og uden for paladset.

Historien fortælles retrospektivt af den nu tidligere kejser, og det er en blændende fortælling om ondskab og dekadence, om konkubiner og eunukker og om livsfarlige royale intriger.

Su Tongs innovative og veldrejede romaner danner forfront for nye forfatteres kritiske blik på Kinas historie – og dens betydning for landets fremtid. ‘Mit liv som kejser’ er ikke alene medrivende roman, det er også en bog, der på godt og ondt gør læseren klogere på det store land i øst.