Ytringsfriheden er blevet hyldet som den ”første frihed”, fundamentet for demokratiet og et værn mod tyranniets fjende, der åbner porten mod oplysningen. Begrebet er samtidig genstand for mange kontroverser, der udfordrer og kan synes kontraintuitiv, særligt i krisetider. Rundt omkring i verdenen – både i demokratier og autoritære stater – har ytringsfriheden trange kår. Ytringsfrihed – fra Sokrates til sociale medier går forfatteren og samfundsdebattøren Jacob Mchangama historisk til værks for at vise, hvordan ytringsfrihedens juridiske, politiske og kulturelle historie hænger nøje sammen med de fænomener, som vi er vidne til i dag. Ønsket om at sikre og kæmpe for ytringsfriheden har desværre også altid gået hånd i hånd med ønsket om at begrænse den: hver gang man søger at underordne ytringsfriheden andre hensyn og værdier, efterfølges den altid af censur og lignende foranstaltninger. Bogen viser på overbevisende måde, hvordan selv ytringsfrihedens forkæmpere kan føle sig fristede til at begrænse den, når modstridende stemmer udfordrer magt og privilegier. I bogen møder vi stemmerne fra antikkens talere til digitale aktivister, hvor forfatteren ikke blot demonstrerer, hvordan den intellektuelle og videnskabelige historie har været betinget af modige forkæmpere, der turde at stille spørgsmålstegn ved den gældende ortodoksi, men også hvordan ytringsfriheden har været medvirkende til at fremme frihed og lighed på verdensplan.